Z důvodu stoleté války dorazí renesance do Francie se zpožděním - až v 16. století oproti Itálii, kde vznikla ve století čtrnáctém. Do Francie se dostane v průběhu Italských válek během kterých francouzská šlechta pozná tento nový umělecký směr.
Charakteristické znaky renesance jsou:
Renesance byla podnícena zámořskými objevy (Kryštof Kolumbus v roce 1942 objevuje Ameriku), novými možnostmi obchodu a novými vynálezy - zejména knihtiskem, který zjednodušil šíření informací.
Renesance je dále doprovázena církevními reformami. Nadměrné bohatství církve pobuřuje některé křesťany. Ti se chtějí vrátit k chudé církvi a čerpat informace přímo z Bible. Reformy vyústí k rozdělení církve. Ve Francii jsou reformy vedeny Janem Kalvínem.
Největší rozmach renesance nastává za vlády krále Františka I., který pozve z Itálie učence a umělce, mezi nimiž je například i Leonardo da Vinci. Nechá postavit zámky na Loiře (Chambord, Blois, Amboise, Chenonceau, Azay-le-Rideau) a později Louvre a zámek Fontainebleau.
Nejznámější představitelé francouzské renesance jsou:
Období renesance je ukončeno náboženskými válkami.
